С древних времён Китай был известен как «Поднебесная». И это название описывает не только могущество Китая и его статус Срединной империи Восточной Азии. В нём заложен и более глубокий смысл: он означает землю, где когда-то сосуществовали небожители и смертные. Китайцы верят, что богатую и многогранную культуру сквозь череду династий им передали Боги. Таким образом, китайскую культуру называют «ниспосланной Небесами». Она единственная в истории непрерывно передавалась в течение 5000 лет. Огромное по масштабам наследие этой культуры включает бесчисленные литературные классические произведения, исторические документы, культурные реликвии и государственные документы.
Говорят, что китайская культура берёт своё начало со времён Жёлтого Императора, правившего более 5000 лет назад. Он практиковал даосизм (Дао) и, как говорили, обладал большой силой и мудростью. Он учил своих подданных жить в соответствии с Небесным Путём. Древние китайские легенды рассказывают о многих святых, которые передавали людям основополагающие элементы культуры. Например, Цанцзе создал китайские иероглифы, Шэнь-нун передал сельское хозяйство, а Суйжэнь открыл, как пользоваться огнём.
Даосская мудрость, которую считают первоистоком китайской культуры, была систематизирована мудрецом Лао-цзы более 2500 лет назад в его книге «Дао дэ цзин» («Книга пути и достоинства»). В ней проповедуется учение о загадочном Пути Вселенной, который он называет Дао.
В 67 году нашей эры в Китай из древней Индии пришёл буддизм. Его упор на личное спасение и медитацию оказал и продолжает оказывать глубокое влияние на китайскую культуру. Эпохой расцвета китайской цивилизации считается время правления династии Тан (618–907 г.г. нашей эры), когда религиозные учения в Китае достигли пика своего развития.
Под влиянием этих учений в китайской культуре сформировалась богатая и глубокая система ценностей. Плодами религиозных учений стали понятия «человек и природа должны находиться в равновесии» и «уважать Небеса, чтобы знать судьбу», а также пять главных добродетелей: милосердие, праведность, добропорядочность, мудрость и преданность (ren yi li zhi xin). Эти принципы играли свою роль на протяжении всей 5000-летней истории Китая.
